Warum schreiben wir 17, 18, 19? die überraschende geschichte hinter zahlen

Warum ist es „siebzehn“ und nicht „zehn-sieben“? Eine Frage, die uns als Kinder noch nie wirklich beschäftigt hat, wirft nun ein neues Licht auf die Entwicklung unserer Sprache. Die Antwort liegt nicht in der Mathematik, sondern in einer uralten sprachlichen Veränderung.

Die wurzeln in der lateinischen vergangenheit

Mathe-Experte Étienne Ghys von der École Normale Supérieure de Lyon erklärt, dass die scheinbar unsinnige Schreibweise von Zahlen wie 17, 18 oder 19 auf eine lange sprachliche Evolution zurückzuführen ist. Mathematisch gesehen wäre die einfachste Darstellung „zehn + sieben“ – doch die Sprache hat einen anderen Weg gewählt.

Die Ursache liegt im Lateinischen. Dort wurden Zahlen von 17 bis 19 als zusammengesetzte Wörter geschrieben: „decem et septem“, „decem et octo“ usw. Diese Form, die wörtlich „zehn und sieben“ bedeutet, existierte über 2000 Jahre lang. Im Laufe der Zeit, als sich das Lateinische zu den romanischen Sprachen entwickelte – einschliesslich des Spanischen – vereinfachten sich diese Zusammensetzungen im alltäglichen Sprachgebrauch.

Die sprachliche Vereinfachung führte zu einer Kontraktion der Wörter. Die schnelle Aussprache und die häufige Verwendung führten dazu, dass sich die ursprünglichen Formen veränderten und zu den heutigen Schreibweisen wurden. Ein Prozess, der in vielen Sprachen ähnlich abläuft.

Ghys betont, dass Sprachwandel nicht auf mathematischen Prinzipien basiert, sondern auf sozialen und kulturellen Faktoren. Die Aussprache, Gewohnheiten und historische Entwicklungen prägen unsere Sprache. Was für einen Mathematiker logisch erscheint, kann für eine Sprache unnatürlich wirken.

Das Phänomen ist nicht einzigartig. Viele grammatikalische Strukturen und Schreibweisen in verschiedenen Sprachen sind das Ergebnis jahrhundertelanger Veränderungen und Vereinfachungen. Die moderne Schreibweise ist oft ein Relikt vergangener Zeiten.

Diese Entwicklung zeigt, dass unsere Sprache ein lebendiges, sich ständig wandelndes System ist, das nicht durch rationale Regeln allein bestimmt wird. Vielmehr ist sie ein Spiegel der Geschichte und der sozialen Praktiken ihrer Sprecher.

Goldene Zahlen – Telefonnummern, die für mehrere tausend Euro gehandelt werden – scheinen dieser Logik ebenfalls zu entgehen.

Die Geschichte der Zahlen ist somit ein faszinierendes Beispiel dafür, wie sich Sprache entwickelt und wie sie unsere Wahrnehmung der Welt prägt.

Die Irritation über die Schreibweise von 17 bis 19 ist daher nicht nur ein sprachliches Rätsel, sondern ein Fenster in die lange und bewegte Geschichte unserer Kommunikation.